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Jun 23, 2023

¡Ponernos al día con el comisionado del condado, Seth Weightman! — Noticias del vecindario

Han pasado nueve meses muy ocupados desde que el comisionado del condado de Pasco, Seth Weightman, asumió el cargo en noviembre de 2022, cuando Seth Weightman, nativo del condado de Pasco, reemplazó a Mike Moore como comisionado del condado.

Han pasado nueve meses muy ocupados desde que el comisionado del condado de Pasco, Seth Weightman, asumió el cargo en noviembre de 2022.

Cuando Seth Weightman, nativo del condado de Pasco, reemplazó a Mike Moore como comisionado del condado para el Distrito 2 a fines de noviembre de 2022, algunas personas en nuestra área conocían su nombre: Weightman Middle School en Wells Rd. recibió el nombre de su tío abuelo, Thomas E. Weightman, pero pocos sabían mucho más sobre él.

Pero eso no ha impedido que el ex miembro de la Junta del Distrito de Administración del Agua del Suroeste de Florida (también conocido como “Swiftmud”) se lance con ambos pies para abordar los temas que son prioritarios para su familia y, tan importantes para él. - las familias de sus electores.

"Han sido nueve meses muy ocupados", me dijo Weightman en su primera entrevista completa con cualquier miembro de los medios locales, "pero estoy orgulloso de lo que ya hemos logrado y voy a seguir presionando para lograr el objetivo". personas del Distrito 2 (que incluye gran parte, pero no toda, de Wesley Chapel) y todo el condado de Pasco.

Durante mi entrevista con el comisionado Weightman y su asistente legislativo Andy Taylor (quien también fue asistente de Moore) en la oficina de la Junta de Comisionados del Condado de Weightman en Dade City, les dejé liderar el camino en términos de tema.

Le pedí que enumerara los logros de los que está más orgulloso hasta ahora en sus casi nueve meses en el cargo. Aquí hay una lista (que esperamos actualizar pronto) de muchos de ellos:

Aunque estaba buscando proyectos que afectaran directamente a Wesley Chapel, Weightman dijo que su logro más orgulloso hasta la fecha fue recaudar $1.5 millones del estado para construir y mejorar las aceras de las escuelas primarias y secundarias cercanas Denham Oaks y Pine View.

“Aunque originalmente pedí $2 millones”, dijo, “me sentí orgulloso de que en mi primer intento de obtener dinero del estado para mi distrito, fui el único comisionado de Pasco cuya solicitud de presupuesto fue aprobada por la legislatura”.

Agregó que Denham Oaks, donde los niños del sur de Wesley Chapel iban a la escuela hasta que abrió la escuela primaria Sand Pine, era originalmente una escuela para sordos y con problemas de audición y todavía tiene programas para ayudar a los niños con problemas de audición. “Le preguntamos al Distrito Escolar (de Pasco) dónde estaban las mayores necesidades”, dijo, “y estas fueron las escuelas que propusieron”.

Dijo que el tema de las aceras le fue planteado alto y claro durante el proceso presupuestario del condado para el año fiscal 2024 debido al estatuto que puso fin a los autobuses de cortesía para los niños que viven dentro de un radio de dos millas de sus escuelas.

“Las aceras nunca son un tema fácil”, dijo, “porque en algunos casos, un desarrollador, una asociación de propietarios o un CDD tiene que pagar por ellas, porque existen responsabilidades asociadas con las aceras, pero a veces, el condado y/o el estado tienen intervenir. Pero planeo continuar trabajando para obtener fondos para mejorar las aceras de las escuelas de nuestra área, por lo que este fue un gran éxito en el primer año para mí”.

Cuando el comisionado Moore dejó el cargo, dijo Weightman, la parcela de 99 acres en Old Pasco Rd. ahora conocido como el “Sitio Rooker” apenas estaba comenzando. Hoy, esa superficie, ubicada al sur de Overpass Rd., alberga los primeros 187,000 pies cuadrados de un área planificada de 800,000 pies cuadrados. Espacio industrial/almacén clase A (como informamos en nuestra edición de junio).

“Tenemos una gran asociación con Rooker Properties (que compró el terreno al condado)”, dijo Weightman, “pero el segmento de Old Pasco Rd. desde el norte de Deedra Dr. hasta el sur de Overpass Rd. Se suponía que se ampliaría antes de que Rooker recibiera su certificado de ocupación para el (almacén). Por alguna razón, el condado falló en eso, pero sentí que se había hecho un compromiso, no solo con Rooker, sino con todos los residentes que viajan por Old Pasco Rd. a Cypress Creek Middle and High School (al norte de Overpass Rd.)”.

Añadió: “Esto definitivamente fue un fracaso por parte del condado, pero una vez que vimos lo que sucedió, pudimos completar la Solicitud de Propuestas (RFP) y las ofertas se recibieron el 10 de julio. El personal de adquisiciones del condado está revisando Esos ahora y nuestra Junta de Comisionados (del Condado) (BCC) votarán sobre la oferta seleccionada dentro de los próximos dos meses, y la construcción comenzará poco después”. También señaló que no era necesario comprar ningún derecho de vía para ese proyecto.

“Cuando estaba en la junta directiva de Swiftmud”, dijo Weightman, “estábamos negociando con el condado y los propietarios en el lado este de Wesley Chapel Blvd. (desde donde la SR 56 se une a la SR 54 hasta Old Pasco Rd.) para alivio de aguas pluviales. Ese acuerdo ya está cerrado, por lo que estamos trabajando para finalizar el derecho de paso de aguas pluviales. Una vez que el condado los tenga, avanzaremos para lograr la expansión de Wesley Chapel Blvd. hecho."

Dijo que hasta que ese plan de expansión esté en marcha, no sabe si el plan incluirá señales de tráfico adicionales, pero señala que espera anunciar las ofertas de construcción para septiembre u octubre de este año, “por lo que la construcción debería comenzar a principios de 2024”. .”

Pero, debido a que Wesley Chapel Blvd. Es una carretera de dos carriles, dijo, “Citando al representante estatal Randy Maggard: 'La buena noticia para los residentes del área es que habrá construcción de carreteras. La mala noticia (al menos por un tiempo) también será que habrá construcción de carreteras'”.

Si bien el comisionado de primer año dice que estuvo feliz de votar a favor de la reurbanización de la propiedad Saddlebrook en la SR 54 (ver página 10), no hay duda de que, con todo el crecimiento en esa área en los últimos años, y con más aún por venir. , la situación del semáforo en 54 desde Curley Rd. hasta el nuevo Wiregrass Ranch Blvd. "es un lío. Entonces, nos reunimos con el secretario del Departamento de Transporte de Florida (FDOT) en Tampa (ya que esa parte de la 54 es una carretera estatal) para discutir los ciclos de los semáforos, su sincronización, para hacerlos más fluidos y seguros”.

Añadió que “esperamos que cuando Wiregrass Ranch Blvd. se abre oficialmente (lo que informamos en el último número se suponía que ya habría sucedido, pero aún no había sucedido en el momento de escribir este artículo), eso aliviará algunos de los problemas en esa parte de 54, pero se lo debemos a las personas que viajan. ese segmento de esa carretera todos los días para encontrar un buen patrón de sincronización de luz para ellos”.

"Actualmente, la única piscina propiedad del condado en el Distrito 2 está en el Centro de recreación Land O'Lakes", dijo Weightman, "pero al ser parte de la Costa Deportiva de Florida y con todas las nuevas familias que se mudan allí, muchas de las cuales no son Originarios de Florida, por lo que no están tan acostumbrados a estar cerca del agua; estamos tratando de encontrar un sitio al este de Land O'Lakes para un verdadero centro acuático completo, con natación y buceo. Esto no sería sólo para competencias de natación, sino también para programas de aprendizaje de natación para niños y adultos, tanto por seguridad como por recreación”.

Señaló que la BCC celebró un taller sobre la idea en enero, “y hubo consenso sobre tener una instalación acuática en el condado”. Y, aunque todavía no había una ubicación para ello, “hay un 'superparque' de 300 acres, que sería el parque más grande del condado, en Villages at Pasadena Hills, que fue una de las posibilidades mencionadas. Egoístamente quiero ver estas instalaciones acuáticas construidas en mi distrito, preferiblemente en Wesley Chapel, pero Pasadena Hills está en las afueras de mi distrito”.

Admitió que la instalación es “un deseo, no una necesidad, pero tal vez debido a mi edad demográfica (tengo una familia con niños pequeños), estoy entusiasmado con esto e intentaré navegar hasta dónde podamos llegar con ella. Este sería un gran tema de 'panorama general' para el condado de Pasco”.

Añadió que alienta a sus electores: “Si ven la necesidad de un parque, háganoslo saber porque es una parte divertida de este trabajo. Como Sports Coast, queremos que nuestros residentes tengan oportunidades para divertirse y estar activos”.

"Hay un gran grupo de personas en Wesley Chapel, incluido el Club Rotario de Wesley Chapel, que está realmente centrado en cuestiones de tráfico sexual", dijo Weightman. "No hace mucho, descubrimos que uno de los clubes de striptease de la US 19 tenía una niña menor de edad que básicamente era acogida por su familia y estaba siendo traficada hasta allí".

Dijo que "si creemos que somos un condado de primer nivel, cuando analizamos los problemas de calidad de vida, algo no está bien cuando esperamos que las familias quieran vivir aquí pero tenemos este tipo de ambiente de inframundo".

Agregó que entiende que aunque las empresas de “entretenimiento para adultos” tienen derecho a operar, porque la mayoría de sus empleados son contratistas independientes, existen reglas muy limitadas sobre cómo controlar a estos “empleados”.

"El condado comenzó a crear su propia ordenanza para endurecer las reglas de presentación de informes para estas empresas, pero no tuvo éxito", dijo Weightman. “Entonces, hablamos con el representante Maggard y la legislatura redactó un proyecto de ley para agregar reglas de presentación de informes a estas empresas para adultos: con la edad, para quién trabaja, etc. (Las empresas) deben cumplir y enviar su información a una base de datos estatal. Entonces, si bien Pasco no tuvo éxito a nuestro nivel, es otro ejemplo de trabajo con nuestro gobierno estatal, y el gobernador la promulgó para convertirla en ley, para agregar algo de fuerza y ​​decirles a estos establecimientos: 'Oigan, los estamos observando'. Cuando estás en este tipo de negocios difíciles, necesitas ser más transparente con lo que estás sucediendo”.

Taylor añadió: “Incluso si hubiéramos tenido éxito a nivel de condado, las sanciones que podríamos imponer habrían sido extremadamente limitadas. Estábamos preocupados por pasar por todo este proceso y probablemente ser demandados tan pronto como pasara, y que de todos modos no tendría muchos "dientes". Cuando la legislatura lo hace, el estado tiene mucha más autoridad (de aplicación) y, en algún momento, se convierte en un delito grave si las empresas no cumplen. Si el Estado toma medidas, tendrá mucha más fuerza”.

Weightman agregó: “El estado tuvo una gran participación en esto y me sentí bien por tener una pequeña parte para que esto sucediera. Pero ahora, nuestro fiscal estatal tiene mucha más capacidad para hacer las cosas mucho más incómodas para estas empresas. Así que también estoy muy orgulloso de ese trabajo”.

"Recientemente enviamos los avisos TRIM (Verdad en el Millaje) a los propietarios y la Junta votó que el millaje operativo del condado se mantendría estable", dijo Weightman. “El personal recomendó en mayo no aumentar la MSTU (Unidad de Impuestos de Servicios Municipales) para los servicios de bomberos. Luego, a las 6 p. m. de la noche anterior a la votación, el personal propuso aumentar el millaje de MSTU de 1,8 a 2,3 millones para 2024, un aumento de impuestos del 27 %, y eso equivale aproximadamente a $24 millones solo para el año fiscal 2024, y el personal quería basar esto en un cinco -Plan anual. Fue como sorpresa, no hubo ningún aviso para el público, ni ningún aviso para nosotros”.

Y añadió: “Soy bastante conservador en lo que respecta al dinero. Estamos luchando contra la inflación más alta en 40 años, los precios de la vivienda por las nubes, las tasas de interés por las nubes y vamos a golpear a la gente con impuestos que no conocían, sin importar para qué entidad (el dinero es). El proceso no se gestionó como debería, de forma transparente, en mi opinión. Entonces, lo denunciamos. La Junta Escolar aprobó su referéndum en agosto pasado, y ese millón se suma a lo que el condado puede o no hacer en términos de impuestos”.

Dado que el año fiscal del condado comienza el 1 de octubre, la votación sobre los impuestos se llevará a cabo en septiembre y, dijo Weightman, “vamos a investigar un poco lo que los impuestos propuestos podrían significar para nuestro Distrito. Se planean dos estaciones de bomberos adicionales para nuestra área, pero el personal las clasifica según el dinero disponible para financiarlas. Con tanta gente mudándose aquí, todo el mundo dice: 'Lo necesito ahora', pero confío en el jefe de bomberos, los expertos, quienes nos dicen que si bien aquí los tiempos de respuesta son difíciles, todavía tenemos que gastar esos millones. de dólares donde dicen que los necesitamos primero”.

Weightman también señaló que el nuevo Jefe de Bomberos de Pasco, Anthony (Tony) Pérez, que vive en el Distrito 2, asumió el cargo el 1 de agosto, “pero tiene una energía fantástica, así que estoy emocionado de ver qué hará con respecto a los servicios de bomberos. no sólo en mi distrito, sino en todo el condado”.

“Cada vez que llega un gran proyecto y alguien extiende todos estos planes sobre la mesa”, dijo Weightman, “mis dos preguntas son: '¿Qué van a hacer estas personas para trabajar?' y '¿Qué van a hacer para divertirse?' Los residentes me hacen estas preguntas a diario. Si vamos a construir estos proyectos, algunos de los cuales son más grandes que las ciudades incorporadas que tenemos aquí, ¿por qué no tenemos un centro estilo Disney con comida, bebida y espacios verdes? La mayoría de la gente no sólo quiere cadenas de restaurantes, quiere lugares donde tenga el espacio adecuado para un restaurante estilo boutique, un bar de vinos o lo que sea”.

“Así que ahora”, se rió, “otros miembros de la Junta se preguntan cuando lleguen estos grandes proyectos, ¿dónde estará el 'Eatertainment' de Weightman? Proyectos de uso mixto, como frente a Saddlebrook, ¿dónde están las cosas divertidas que puede hacer la gente?

De hecho, aunque el centro de Avalon Park Wesley Chapel fue aprobado antes de que él asumiera el cargo, Weightman dijo: “Creo que Avalon Park está en lo cierto. Tener estos lugares dentro de estas comunidades mantiene a la gente alejada de las carreteras. Los modelos para nosotros aquí en Pasco son mirar el centro de New Port Richey, el centro de Zephyrhills o el centro de Dade City. La gente acudirá a ellos, crearán empleos, las mamás y los papás podrán conocer gente y alguien podrá vivir su sueño americano: es una manera de crear un sentido de comunidad”.

Y, aunque el cambio es inevitable, Weightman dijo que escucha a muchos residentes antiguos de Pasco quejarse de que el condado “ya no es lo que solía ser debido a toda esta gente nueva. Entonces, digo que necesitamos este tipo de áreas céntricas para construir esas comunidades. Y creo que estamos ganando terreno, así que ya veremos”.

"Hay desafíos en todas partes", admitió Weightman. “Existe una nueva ley llamada 'Live Local Act', que es la forma que tiene el estado de tratar de encontrarle a más personas una manera asequible de vivir. Pero, enterrado en lo más profundo de este proyecto de ley, impide que las ciudades y los condados digan 'No' a los apartamentos multifamiliares en cualquier propiedad de una zona comercial o industrial ligera”.

Añadió: “Llegué a esto de frente desde el principio, para proteger nuestros sitios de creación de empleo. Ahora tenemos seis proyectos en trámite, más de 1,000 unidades, en propiedades con zonas comerciales C2 (negocios y oficinas) en todo el condado. Un problema con esto es que no estábamos planeando la entrada de cientos de unidades residenciales; Estábamos planeando la llegada de empleos”.

También dijo que el problema más grande y agravante de esta ley es que si al menos el 40% de las unidades en estas propiedades son viviendas “asequibles”, “están exentas de impuestos hasta 2059, pero aún tenemos que brindarles servicios. Tenemos que descubrir cómo hacer llegar el servicio de bomberos hasta ellos, etc.” La ley fue aprobada por unanimidad por la Cámara y el Senado de Florida y firmada por el gobernador.

“En Pasco valoramos nuestros empleos y, para ser un condado próspero, necesitamos un condado equilibrado. Somos muy ricos en viviendas y pobres en empleos. El Consejo de Planificación Regional de Tampa Bay tiene un gráfico que muestra esto, y no somos solo nosotros, también somos Hernando, Citrus, su creciente tipo de condados tradicionalmente rurales. Para dejar de ser simplemente comunidades "dormitorio", realmente hay que centrarse en las rezonificaciones y proteger estos sitios, para permitir la llegada de empleos. Ahora, en todas nuestras propiedades que tienen zonificaciones comerciales e industriales, los desarrolladores podrían venderlas. sitios a un desarrollador de viviendas asequibles y las ciudades y condados no pueden hacer nada para detenerlo”.

Dijo que comenzó a trabajar con nuestra legislatura estatal, “porque no creía que quisieran que esto sucediera, pero de alguna manera, se aprobó, y este lenguaje que afecta a nuestros sitios de creación de empleos se incluyó en este proyecto de ley. Podría funcionar para Orlando o Tampa, pero no es una solución única, ya que realmente podría dañar a Pasco”.

Dijo que el condado ya tiene seis sitios que se están viendo afectados por esto: “Uno de los seis sitios está cerca de mi distrito, en la SR 54. Dos de los seis no revelaron la identificación de la parcela ni dijeron dónde querían (ponga esta vivienda asequible) por el momento. Pero, en última instancia, tendrán que presentar un plano del sitio, así que entonces lo sabremos”.

Así que ahora, cuando la gente viene a ver los sitios con zonas comerciales en Wesley Chapel, la primera pregunta de Weightman es: “¿Cuál es su intención? Porque sabemos que cuando negocian con el condado tienen en mente que siempre pueden llegar a un acuerdo con un promotor de apartamentos de Live Local y que no hay nada que podamos hacer al respecto”.

Añade que “es importante expresar mi opinión al respecto y no tengo miedo de hacer la pregunta. Recientemente, llegó un desarrollador que no aceptó poner una restricción en la escritura que no hubiera permitido la zonificación residencial en su propiedad, por lo que Weightman le dijo al desarrollador: "Cuando llegue el momento de votar para aprobar el plano de su sitio, es posible que No obtendré mi voto para aprobarlo”.

Añadió: “Hemos estado tratando de educar a la comisión de planificación para que solicite a estos desarrolladores con anticipación que acepten este tipo de restricción de escritura. La gente de nuestra zona necesita saber sobre esto. Lo que podría pensar que es Publix o Amazon muy rápidamente podría no serlo. Podrían construir apartamentos en Live Local, sin límites. Pueden hacer cualquier densidad más alta permitida en esa jurisdicción y cualquiera que sea la altura más alta que pueda tener un edificio en esa jurisdicción”.

"Construir para alquilar" es otro desarrollo reciente que, según Weightman, está explotando.

"Los inversores están comprando 60 acres a la vez y están construyendo estas casas para alquilar porque están vinculadas a las viviendas unifamiliares".

Así es como dice que funciona:

“Estás buscando comprar una casa en Wesley Chapel, cuestan entre $ 600 y 800 000. Estás haciendo una gran inversión y no te das cuenta de que ligadas al vecindario hay unidades construidas para alquilar que parecen casas, pero que en realidad son apartamentos deconstruidos. Sus reglas son multifamiliares y tenemos cientos de estas unidades por todas partes”.

Señaló que las “casas” construidas para alquilar no tienen que cumplir con los estándares de diseño arquitectónico de viviendas unifamiliares. “Además, el producto no está chapado, por lo que no se puede vender como un producto de vivienda unifamiliar. Parece un pato, grazna como un pato, pero no lo es”.

También admitió que “es una especie de período sin cobertura dentro de nuestro código. Mi temor era que usted entra y hace una gran inversión en su casa y no se da cuenta de que justo al lado hay cientos de unidades que son de alquiler. No tienen los mismos estándares de acceso o paisajismo, etc.”

Señala que en Quail Hollow, donde el campo de golf y la casa club fueron arrasados, el nuevo vecindario de Siena Cove está construido para alquilar, pero los Villages de Quail Hollow directamente detrás de él son unifamiliares. "Mi preocupación", dijo, "es proteger la inversión de los propietarios que no alquilan, para garantizar que su propiedad no decaiga".

Weightman ha comenzado a trabajar con el personal, la comunidad de desarrollo y todas las partes interesadas para abordar las regulaciones de construcción para alquiler. "Estamos en una etapa muy temprana del proceso, apenas tenemos nuestro primer memorando que aborda este tema", dijo. “Comenzamos a trabajar en ello en enero, y nuestra regulación ahora es que, si vas a construir para alquilar, el producto está enchapado, por lo que se puede vender individualmente. No se vende sólo como un gran complejo de apartamentos. Estarán revestidas y sus estándares de diseño arquitectónico son que deben coincidir con el producto de vivienda unifamiliar”.

Dijo que también está investigando los diferentes estilos de construcción para alquilar. Dijo que hay uno en Old Pasco Rd. Serán “apartamentos horizontales” construidos para alquilar, que es otro estilo.

"Existen algunas versiones diferentes de este producto", dijo. "Estamos tratando de descubrir cómo estos tipos de productos encajan en nuestro código y en los estándares de calidad y valor de nuestras comunidades".

Taylor señaló que el primer memorando de política “se envió en abril, pero debido a que hay tantos estilos diferentes, estamos trabajando en otros adicionales. Pero la primera pieza, los productos de construcción para alquiler que tienen entradas para vehículos, fue aprobada en abril por la Junta”.

A lo que Weightman agregó: “Fue una buena victoria para nosotros comenzar a abordar este producto. Fue nuestra iniciativa y la impulsamos y estamos entusiasmados de poder comenzar a abordar productos de construcción para alquiler que cumplan con nuestros estándares de calidad y valor”.

Weightman dijo que también es “muy importante en la preservación de grandes espacios ambientales. Y el condado cuenta con el Programa de Adquisición y Gestión de Tierras Ambientales (ELAMP) para hacer precisamente eso. Dentro de nuestro distrito, hay sitios que estamos analizando detenidamente. Y para mí, si logramos capturar estos sitios para el control del agua y mantener abiertos nuestros corredores de vida silvestre, sería una gran victoria”.

Agregó, sin embargo, que tampoco se toma a la ligera “sacar propiedades de los roles impositivos, por lo que si logramos preservar estas tierras para siempre, todo lo que implica preservar una parte histórica de Florida y el condado de Pasco, Espero tener éxito en hacerlo”.

También señaló que no hay muchos sitios de este tipo en el distrito. 2, “pero hay más de uno y estamos en las primeras etapas de conversación sobre uno de ellos. Estamos involucrando a Swiftmud porque siempre tiene un componente de agua. Creo que los residentes nuevos y antiguos podrán apreciar si somos capaces de hacer eso para la recreación y la calidad del agua, todo lo que le gusta a la gente”.

“Sólo llevo nueve meses”, concluyó Weightman, “pero estoy tratando de aportar una forma diferente de pensar, como por ejemplo: '¿Qué es la calidad de vida?' Hemos estado ocupados. Estoy orgulloso de lo que hemos logrado en un corto período de tiempo. Hemos comenzado a trabajar y estoy emocionado de ver cómo podemos completar el año”.

Añadió: “Sabemos lo que tenemos aquí en el condado de Pasco; todo el mundo quiere una parte de nosotros. Somos el quinto condado de más rápido crecimiento en todo el país. Sabemos que tenemos algo especial. Es hora de que reconozcamos eso y sepamos que tenemos un (gran condado) aquí en el que tengo la intención de seguir trabajando duro para tratar de mejorar”.

Para comunicarse con el comisionado de Pasco del Distrito 2, Seth Weightman, envíele un correo electrónico a [email protected].