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Jun 16, 2023

Maglev Aero busca aplicar levitación magnética a aviones

Maglev Aero está adoptando un enfoque radicalmente diferente en cuanto a la propulsión eléctrica distribuida para nuevos aviones, tras haber hecho públicos recientemente sus planes para lo que llama su sistema Hyperdrive. El

Maglev Aero está adoptando un enfoque radicalmente diferente en cuanto a la propulsión eléctrica distribuida para nuevos aviones, tras haber hecho públicos recientemente sus planes para lo que llama su sistema Hyperdrive. La nueva empresa con sede en Boston está utilizando los ingresos de una ronda de financiación inicial para prepararse para las pruebas terrestres del pájaro de hierro mientras trabaja para poder soportar un prototipo volador dentro de dos o tres años.

La compañía dice que ahora está en conversaciones iniciales con desarrolladores de aviones que podrían tener interés en implementar un sistema de propulsión que sería la primera aplicación de levitación magnética en la aviación. También anunció recientemente una asociación con la unidad Addworks de GE Additive para desarrollar tecnologías y materiales de fabricación aditiva para Hyperdrive.

La tecnología de Maglev Aero se basa en un concepto de avión VTOL existente conocido como ventilador de elevación anular. Si bien muchos de los diseños de aviones eVTOL actuales cuentan con pequeñas hélices impulsadas por múltiples motores eléctricos, la compañía propone utilizar un par de ventiladores de elevación contrarrotativos significativamente más grandes centrados alrededor del fuselaje del avión, formando un enorme conducto en forma de anillo.

Las hélices ordinarias tienen palas fijadas a un eje central, mientras que Maglev Aero utiliza un diseño de transmisión por llanta. Las secciones exteriores de las aspas del ventilador, que según se dice son las más productivas desde el punto de vista de elevación, están montadas en el borde exterior, que funciona como un rotor. La compañía también sostiene que esta arquitectura dará como resultado reducciones de ruido significativas, pero aún no especificadas, en comparación con los vehículos multicópteros o eVTOL de elevación y crucero actualmente en desarrollo.

En el contexto de los ferrocarriles de alta velocidad, los sistemas de levitación magnética (maglev) utilizan imanes para levantar un tren de la vía e impulsarlo hacia adelante. Sin fricción que lo frene, el tren puede deslizarse por la vía a mayor velocidad y con más eficiencia. Los servicios ferroviarios con tecnología maglev ya están en operación comercial para servicios de transporte de alta velocidad a aeropuertos en China y Corea del Sur, y se está desarrollando una nueva línea en Japón para conectar Tokio y Nagoya.

En el caso de Maglev Aero, la “pista” magnética es una serie de imanes en el conducto circular que alberga el rotor. El círculo magnético funciona esencialmente como un carril guía para el borde al que están unidas las palas. A medida que el borde de la pala “levita” dentro de ese conducto circular, puede girar sin ninguna fricción mecánica.

Los rotores eléctricos tradicionales convierten la electricidad en energía mecánica, produciendo un par alrededor del eje del rotor para hacer girar una hélice. En cambio, el Hyperdrive utiliza la electricidad de las baterías para alimentar propulsores electromagnéticos en el borde exterior, que utilizan campos magnéticos para controlar el giro del rotor.

Según Maglev Aero, el concepto Hyperdrive podría ampliarse y adaptarse para su integración con múltiples diseños de aviones nuevos, con diferentes números de palas y potencia de empuje. Uno de los conceptos propuestos muestra una estructura de avión de ala delta con un compartimento para pasajeros y una cabina de vuelo en la parte delantera y la unidad de propulsión que gira sobre un cardán para realizar la transición entre los modos de vuelo vertical y horizontal. El espacio en el centro de esta configuración deja más espacio para transportar una carga útil adicional.

Entre los aspectos desconocidos o no declarados del concepto Hyperdrive se encuentra cómo se podría comparar su peso con las combinaciones de motor eléctrico disperso y rotor/hélice que son comunes en los fuselajes eVTOL existentes. Además, Maglev Aero aún no está listo para revelar cuántos inversores eléctricos podría incluir su sistema en diferentes aplicaciones. Dice que posee 21 patentes para diversos aspectos del sistema de propulsión.

Sin embargo, la compañía afirma que su enfoque ofrecerá un nivel sólido de redundancia del sistema, diciendo que podría sufrir dos o tres fallas simultáneas en el inversor sin perder el empuje aerodinámico de ninguna de las palas. “Esto contrasta con la arquitectura de propulsión eléctrica distribuida de múltiples rotores, que en caso de falla, a menudo requiere que el rotor del lado opuesto gire hacia abajo para mantener el equilibrio de empuje y torque, lo que resulta en una menor autoridad aerodinámica durante una falla y, en algunos casos, intolerancia. a múltiples fallas”, dijo la compañía en una declaración escrita aAIN.

Maglev Aero opera en modo sigiloso desde 2022 y posee 21 patentes con más solicitudes presentadas. Su cofundador y director ejecutivo es Ian Randall, un graduado en ingeniería aeroespacial que anteriormente trabajó en aplicaciones de computación en la nube y motocicletas de alta velocidad. Su padre, Rod Randall, cofundador y presidente de la empresa, ha estado activo en el sector de capital privado después de ocupar anteriormente puestos de alta dirección en Bell Laboratories y Lucent Technologies.

Los primeros esfuerzos de recaudación de fondos de la compañía contaron con el apoyo de inversores en tecnología, incluidos Breakthrough Energy Ventures, Material Impact, Stage 1 Ventures, Grit Capital y Moai Capital.